Desporto

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No seu tempo de lazer ou para transportar-se até o trabalho, muitos holandeses usam a bicicleta, conhecida também como o meio de transporte nacional. Quando há uma capa de gelo suficientemente grossa nos lagos e canais, milhares de pessoas vão patinar. O desporto desempenha um papel importante na vida cotidiana dos holandeses. Sobre uma população de 16,4 milhões de habitantes, aproximadamente 4,7 milhões de pessoas estão inscritas em alguma das aproximadamente 35.000 associacões desportivas. Ademais, um número considerável de pessoas praticam esportes sem pertencer a clube algum. Uma ampla maioria da população possui interesse por desporto. O futebol, sem dúvida, é o desporto mais popular. A federação holandesa de futebol é, com um milhão de sócios, a maior organização de desporto do país. Todas as semanas se joga o futebol em distintos níveis, tanto entre profissionais como entre amadores. Muitos clubes profissionais dispõem de instalações desportivas modernas. Os estádios de futebol 'Amsterdam Arena' e 'Gelredome' em Arnhem são dois dos estádios mais avançados do mundo. A seleção holandesa de futebol é no mundo carinhosamente apelidada de 'Laranja Mecânica'.

Os Países Baixos são também o país da patinação. O país dispõe de uma dezena de pistas de gelo artificial, com pistas de 400 metros e quadras de gelo para o hóquei sobre gelo, e para a patinação artística e patinação de velocidade em pista curta. A mais famosa corrida sobre gelo (natural) é a 'Corrida das Onze Cidades' na província de Frísia, com um percurso de 220 quilômetros. O estádio totalmente coberto de Thialf em Heerenveen é regularmente o cenário de grandes competições internacionais. Na última década, o tênis também alcançou grande popularidade. Com mais de 700.000 membros, a federação neerlandesa de tênis é atualmente a segunda organização esportiva do país. Outros esportes muito praticados nos Países Baixos são por exemplo a natação, a ginástica, o voleibol, o ciclismo, o judo, o hóquei sobre grama, o handebol etc. O golfe vem ganhando terreno.

O Estado subsidia as organizações desportivas, não somente por motivo da saúde pública, mas também pelo significado social do desporto. No obstante, a maior parte dos recursos do desporto advém das contribuições dos sócios, a venda de entradas, matrículas e loterias estatais. O mundo empresarial patrocina sobretudo o deporto de alta competição. Grande parte da política de desporto está nas mãos do próprio desporto, através da confederação do Comitê Olímpico Holandês - Federação Holandesa de desporto (NOC-NSF).

Também se oferece nos Países Baixos a possibilidade de praticar o desporto a segmentos especiais da população, como idosos e pessoas com alguma deficiência ou doença crônica. Os Países Baixos sempre são representados por uma equipa nos Jogos Olímpicos para deficientes, os Jogos Paraolímpicos e os Jogos Mundiais. Nas grandes cidades holandesas são organizadas atividades desportivas especiais para promover a integração de minorias étnicas. O desporto holandês de alta competição prospera já há bastante tempo.

No futebol profissional, a seleção nacional holandesa e clubes como Ajax, Feijenoord e PSV gozam de grande reputação em todo o mundo. Os holandeses destacam-se também em outros desportos. Na patinação no gelo os holandeses acumulam medalhas, a seleção holandesa de voleibol foi campeã olímpica, enquanto a equipa de hóquei, além de campeão olímpico, também conquistou o título mundial. Anky van Grunsven no hipismo, e Pieter van den Hoogenband na natação, têm conseguido sucessos internacionais. Há ainda vários outros desportos onde os holandeses têm obtido destaque como por exemplo, no remo, navegação à vela, jogo de dardos, etc. O sector de desporto de alta competição do NOC-NSF se encarrega do auxílio médico e social aos desportistas. O Fundo para o Desportista de Alta Competição oferece ajuda econômica aos desportistas, para que estes possam preparar-se ao máximo para as competições importantes.